K6: লেকার্সের পাঁচ নতুন মুখ আনুষ্ঠানিকভাবে হাজির! কেসলার ডোঞ্চিচের সঙ্গে খেলতে

K6 শেয়ার করছে: বেইজিং সময় ১৪ জুলাই—লেকার্সের পাঁচ নতুন খেলোয়াড় আনুষ্ঠানিকভাবে হাজির হয়ে নতুন

বেইজিং সময় ১৪ জুলাই—লেকার্সের পাঁচ নতুন খেলোয়াড় আনুষ্ঠানিকভাবে হাজির হয়ে নতুন জার্সি দেখিয়েছেন এবং সাক্ষাৎকার দিয়েছেন। প্রত্যেকের মুখেই হাসি। কেসলার পরবেন ১৪ নম্বর, হার্ডি ৭, গ্রেইমস ৫, মামু ৫৪, আর সেক্সটন ১০ নম্বর।

ওয়াকার কেসলার এবারের অফসিজনে লেকার্সের ফ্রি এজেন্ট বাজারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সাইন। আজ তিনি জানিয়েছেন, কাঁধের অপারেশনের পর ডাক্তারি ছাড়পত্র পেয়েছেন এবং লুকা ডোঞ্চিচের পাশে খেলতে খুবই আগ্রহী।

২৪ বছর বয়সী কেসলার এই মাসের শুরুতে সাইন-অ্যান্ড-ট্রেডের মাধ্যমে জ্যাজের সঙ্গে চুক্তি শেষ করে লেকার্সে যোগ দিয়েছেন—চার বছরের ১৩ কোটি ডলারের চুক্তি। লেকার্স দিয়েছে দুটি আনপ্রোটেক্টেড ফার্স্ট-রাউন্ড পিক আর দুই সেট ফার্স্ট-রাউন্ড সোয়াপ রাইটস—বিনিময়ে পেয়েছে ২ মিটার ১৮ সেন্টিমিটার উচ্চতার এই সেন্টারকে। তিনি এ গ্রীষ্মের বাজারে সবচেয়ে চাহিদাসম্পন্ন রেস্ট্রিক্টেড ফ্রি এজেন্টদের একজন ছিলেন।

“কোনো দল যে আপনাকে বিশ্বাস করে, সেটা জানলে ভেতর থেকে ছুঁয়ে যায়,” কেসলার বলেন। “লেকার্স এত সম্পদ বিনিয়োগ করেছে—শুধু বেতন নয়, অনেক ড্রাফট অ্যাসেটও দিয়ে প্রমাণ করেছে। তারা এতটাই আশা রাখে আমার ওপর, তাই আমি দলের জন্য সব দিয়ে লড়ব। ছোটবেলা থেকেই আমি এভাবেই খেলি।”

কেসলার স্বীকার করেছেন, রেস্ট্রিক্টেড ফ্রি এজেন্ট আলোচনা খুবই ঝামেলাপূর্ণ—“মজার অভিজ্ঞতা বলা যায় না”—কিন্তু জ্যাজে চার মৌসুম খেলার পর শেষমেশ লেকার্সে এসে তিনি মনে করেন “সবকিছুই ভালোভাবে মিলেছে।” এ গ্রীষ্মে লেকার্সের প্রধান লক্ষ্যই ছিল সেন্টার পজিশন আপগ্রেড করা—ডোঞ্চিচের জন্য পেইন্টে ফিনিশিং পয়েন্ট গড়ে তোলা এবং ইন্টেরিয়র ডিফেন্স শক্তিশালী করা।

“ডোঞ্চিচের মাঠে প্রভাব বলার অপেক্ষা রাখে না,” কেসলার বলেন। “তিনি থাকলে বাকি চারজন সহজে নিজ নিজ কাজ করতে পারে। আমি তার জন্য ডিফেন্স ধরতে পারি, মানসম্মত স্ক্রিন দিতে পারি, আর তাকে আরও অ্যাসিস্ট করতে সাহায্য করতে পারি। খেলা অবশ্যই মজার হবে। এমন শরীর আর এমন আধিপত্যের গার্ডের সঙ্গে আগে কখনো খেলিনি—প্রতিপক্ষ তাকে আটকানোই কঠিন।”

গত মৌসুমে কেসলার গড়ে ১৪.৪ পয়েন্ট, ১০.৮ রিবাউন্ড ও ১.৮ ব্লক দিয়েছিলেন—তবে মাত্র পাঁচ ম্যাচ খেলেছেন; গত নভেম্বরে বাঁ কাঁধে অপারেশন হয়েছিল। তিনি জানিয়েছেন, বাঁ কাঁধের সমস্যা বিশ্ববিদ্যালয়ের দিন থেকেই ছিল—“আগের বছর আরও খারাপ হয়েছিল।”

২০২২ সালের ফার্স্ট-রাউন্ড পিক হিসেবে তিনি পঞ্চম এনবিএ মৌসুমে পা রাখতে যাচ্ছেন; তার কথায় কাঁধের অবস্থা এখন “ক্যারিয়ারের সেরা।”

“ডাক্তার আমাকে খেলার অনুমতি দিয়েছেন। কাঁধে শক্তি আছে, চলাচলও মুক্ত। শুধু আবার মাঠে নামতে চাই। পুরো এক মৌসুম বাদ পড়ে অনেক কিছু দেখিয়ে দিয়েছে। মাঠ থেকে দূরে থাকলে বাস্কেটবলকে আরও ভালোবাসা যায়। খেলাটা আবার ভালোবেসেছি—এখন শুধু জেতার জন্য নামতে চাই।”

এ অফসিজনে লেকার্সের কাজ থেমে থাকেনি: অস্টিন রিভসকে ধরে রাখা; ফ্রি এজেন্সিতে মামু কেলাশভিলি, সেক্সটন, গ্রেইমস আর লুনিকে আনা (লুনির ঘোষণা হয়েছে, আনুষ্ঠানিক উপস্থিতি এখনো হয়নি); আর ট্রেডে হার্ডিকে পাওয়া। একইসঙ্গে জেমস, হাচিমুরা, স্মার্ট, কেনারড, আইটন ও হেইস দল ছেড়েছেন।

২৭ বছর বয়সী মামু কেলাশভিলি গত মৌসুমে র‍্যাপ্টর্সে বড় উত্থান দেখিয়েছেন; লেকার্সের নতুন ফ্রন্টকোর্টে স্টার্টিং লড়াইয়ে থাকতে পারেন। টরন্টোতে সেই মৌসুমে তিনি গড়ে ১১.২ পয়েন্ট ও ৪.৯ রিবাউন্ড তুলেছিলেন। তার কথায়, লস অ্যাঞ্জেলেসে খেলা মানে “সবচেয়ে বড় মঞ্চে” দাঁড়ানো।

“ছোটবেলায় কোবি আর অনেক কিংবদন্তিকে খেলতে দেখেছি—লেকার্স সবার চেনা নাম,” উপস্থাপনা সংবাদ সম্মেলনে মামু কেলাশভিলি বলেন। “নিজের পদবি লেখা লেকার্স জার্সি পরা অবিশ্বাস্য। আমার শরীরে ‘ম্যাম্বা মেন্টালিটি’ ট্যাটু আছে—কোবির মানসিকতাকে আমি খুবই মান্য করি। আগে মজা করে বলতাম এটা ‘মামু মেন্টালিটি’; উচ্চারণ অনেকটাই আলাদা, কিন্তু আশা করি ম্যাম্বা মেন্টালিটির যতটা সম্ভব কাছাকাছি যেতে পারব।”

২৭ বছর বয়সী সেক্সটন জানিয়েছেন, তিনি স্মার্টের লেকার্স মৌসুমের অনেক ভিডিও দেখেছেন—একই রকম ভূমিকা নিতে চান: প্রাণবন্ত, “ম্যাচের ফল ঘুরিয়ে দিতে পারে” এমন গার্ড। এই ২০১৮ লটারি পিক গত মৌসুমে হর্নেটস ও বুলসে খেলে গড়ে ১৫.৪ পয়েন্ট, ২.৯ রিবাউন্ড ও ২.৫ অ্যাসিস্ট দিয়েছেন।

“অনেক প্লেঅফ ফুটেজ দেখেছি; বছরের পর বছর স্মার্টকে দেখে আসছি। অ্যাভরি ব্র্যাডলিকেও দেখেছি—কীভাবে ডিফেন্স দিয়ে ম্যাচের ছন্দ বদলান। অনেক আগের কথা হলেও তার ভেতরের লড়াইয়ের মানসিকতা আমাকে টানে; তিনি আমার আদর্শ।”

সেক্সটন যোগ করেন, “স্মার্ট আর ব্র্যাডলি দুজনেই ডিফেন্সে মন দিয়ে প্রতিপক্ষকে লক করতে পারতেন। আমি বিশ্বাস করি এই দলে আমিও একই মূল্য আনতে পারি।”